Premiumizzazione, ricette orientate alla salute e proteine alternative stanno ridefinendo uno dei segmenti più dinamici dell’industria alimentare. I formati dei prodotti spaziano da crocchette e snack morbidi fino a Biologically Appropriate Raw Food (BARF) e snack funzionali. Questo determina la richiesta di tecnologia di processo, automazione e confezionamento. Anuga FoodTec 2027 presenterà soluzioni mirate nella sua Pet Food Zone
L’Europa conta quasi 300 milioni di animali da compagnia e il suo mercato pet food vale circa 29 miliardi di euro all’anno. Gli alimenti secchi e umidi possono contenere carne, pesce e frattaglie, oltre a verdure e ingredienti funzionali. Probiotici, fibre e miscele minerali possono favorire la digestione e il metabolismo osseo.
Secondo Roland Thiemann, Direttore di Anuga FoodTec, i produttori devono rispondere più rapidamente alle nuove esigenze del mercato. Hanno bisogno di sistemi flessibili in grado di gestire diverse materie prime, forme dei prodotti, dimensioni delle porzioni e formati di confezionamento.
L’estrusione ad alto contenuto di umidità apre nuove possibilità
Le proteine derivate da insetti, piante e fermentazione pongono nuove sfide di lavorazione. L’estrusione è da tempo alla base della produzione di alimenti secchi e snack, ma ora le attrezzature devono adattarsi alle diverse qualità delle materie prime e ai requisiti dei prodotti. Le consistenze degli alimenti umidi vanno dal paté e mousse ai bocconcini in salsa o gelatina.
Originariamente sviluppata per alimenti di origine vegetale alternativi alla carne, l’estrusione ad alto contenuto di umidità si sta affermando come opzione per gli alimenti umidi testurizzati. Con percentuali di umidità tra il 40 e l’80 percento, è in grado di lavorare un’ampia gamma di proteine e ricette ibride che combinano fonti proteiche animali e vegetali.
Carola K. Herbst, Vicedirettrice Generale di DLG, considera l’estrusione una tecnologia chiave per le proteine alternative, le ricette funzionali e le nuove consistenze. Può aiutare i produttori a soddisfare le richieste di premiumizzazione, sostenibilità e varietà di prodotti, mantenendo la produzione economicamente sostenibile.
Produzione flessibile e basata sui dati
Gli estrusori alimentari ZSK di Coperion lavorano le proteine vegetali testurizzate (TVP) per applicazioni secche e gli analoghi della carne ad alto contenuto di umidità (HMMA) per alimenti umidi sulla stessa piattaforma, con la necessità di adeguare solo i componenti a valle. La serie xTru Twin di GEA è in grado di produrre croccantini, snack ripieni, snack e bastoncini dentali in modo economicamente vantaggioso, anche in lotti più piccoli.
La digitalizzazione va oltre il controllo delle macchine. L’analisi basata sul cloud, i gemelli digitali e i modelli supportati dall’Intelligenza Artificiale consentono un’ottimizzazione continua. I produttori possono utilizzare questi strumenti per tenere conto di materie prime, energia, acqua, imballaggi e logistica, contribuendo a ridurre l’impronta ambientale della produzione. Le simulazioni virtuali accorciano i tempi di sviluppo e limitano i rischi di produzione.
Bühler Insights analizza i dati delle macchine in tempo reale. DryingPro, una componente della piattaforma di servizi digitali MoisturePro di Bühler, utilizza l’Intelligenza Artificiale per regolare i parametri di essiccazione e mantenere i livelli di umidità desiderati. In una delle applicazioni, Bühler riporta una riduzione del 60% delle fluttuazioni di umidità e un risparmio energetico del 35%.
Dalla preparazione al confezionamento
Handtmann e VEMAG offrono entrambe piattaforme modulari che collegano la preparazione e la lavorazione con il confezionamento a valle. I loro sistemi trattano alimenti umidi, snack, premietti deliziosi e prodotti BARF, comprese ricette a base di proteine alternative e diverse consistenze e forme.
Il confezionamento deve proteggere i prodotti sensibili, soddisfacendo requisiti di durata di conservazione, praticità e sostenibilità. Il confezionamento sottovuoto e in atmosfera modificata aiutano a preservare la qualità del prodotto e a prolungarne la durata di conservazione. Le linee automatizzate di Multivac si adattano a lotti più piccoli e a frequenti cambi di formato. Tra gli esempi figurano le confezioni a base di fibre di carta per snack di alta gamma e le pellicole monomateriche riciclabili per alimenti secchi.
La carne coltivata, le proteine derivate dalla fermentazione e le ricette personalizzate potrebbero trasformare il settore nel lungo termine. Adattando l’alimentazione all’età, all’attività e alle esigenze di salute dell’animale, i produttori potrebbero aprire la strada a nuove categorie di prodotti. Anuga FoodTec 2027 metterà in primo piano questi sviluppi.
Pet food as a driver of innovation: how new technologies are transforming production
Premiumisation, health-oriented recipes and alternative proteins are reshaping one of the food industry’s most dynamic segments. Product formats now range from kibble and soft treats to Biologically Appropriate Raw Food (BARF) and functional snacks. This raises demands on process technology, automation and packaging. Anuga FoodTec 2027 will showcase relevant solutions in its Pet Food Zone
Europe is home to nearly 300 million pets, and its pet food market is worth around EUR 29 billion a year. Dry and wet foods may contain meat, fish and offal alongside vegetables and functional ingredients. Probiotics, fibre and mineral blends can support digestion and bone metabolism.
According to Roland Thiemann, Director of Anuga FoodTec, manufacturers must respond faster to new market requirements. They need flexible systems that can handle different raw materials, product shapes, portion sizes and packaging formats.
High-moisture extrusion opens up new options
Insect, plant and fermentation-derived proteins create new processing challenges. Extrusion has long underpinned dry-food and snack production, but equipment must now adapt to varying raw-material qualities and product requirements. Wet-food textures range from pâté and mousse to chunks in sauce or jelly.
Originally developed for plant-based meat alternatives, high-moisture extrusion is emerging as an option for textured wet food. At moisture contents ranging from 40 to 80 percent, it can process a wide range of proteins and hybrid recipes combining animal and plant protein sources.
Carola K. Herbst, Deputy Managing Director of the DLG, sees extrusion as a key technology for alternative proteins, functional recipes and new textures. It can help manufacturers meet demands for premiumisation, sustainability and product variety while keeping production economically viable.
Flexible and data-led production
Coperion’s ZSK Food Extruders process textured vegetable protein (TVP) for dry applications and high-moisture meat analogues (HMMA) for wet food on the same platform, with only downstream components requiring adjustment. GEA’s xTru Twin series can produce kibble, filled pillows, snacks and dental sticks cost-effectively, including in smaller batches.
Digitalisation extends beyond machine control. Cloud-based analytics, digital twins and AI-supported models enable continuous optimisation. Manufacturers can use these tools to factor in raw materials, energy, water, packaging and logistics, helping to reduce the environmental footprint of production. Virtual simulations shorten development times and limit production risks.
Bühler Insights analyses machine data in real time. DryingPro, a component of Bühler’s MoisturePro digital service platform, uses AI to adjust drying parameters and maintain target moisture levels. In one application, Bühler reports a 60 percent reduction in moisture fluctuations and energy savings of 35 percent.
From preparation to packaging
Handtmann and VEMAG each offer modular platforms linking preparation and processing with downstream packaging. Their systems handle wet food, snacks, treats and BARF products, including alternative-protein recipes and different textures and shapes.
Packaging must protect sensitive products while meeting requirements for shelf life, convenience and sustainability. Vacuum packaging and modified atmosphere packaging help preserve product quality and extend shelf life. Multivac’s automated lines accommodate smaller batches and frequent format changes. Examples include paper fibre-based packs for premium snack products and recyclable mono-material films for dry food.
Cultivated meat, fermentation-derived proteins and personalised recipes could transform the industry over the long term. By tailoring food to an animal’s age, activity and health needs, manufacturers could open up new product categories. Anuga FoodTec 2027 will bring these developments into focus.
